Les archives photo du Wyoming de Lora Webb Nichols

Carrie Hinman à la  porte d'entrée 1899

Carrie Hinman à la porte d'entrée 1899

 

Home sweet home 1900

Home sweet home 1900

 

Pique-nique dans les bois 1900

Pique-nique dans les bois 1900

 

Lora Nichols et son chat Yankee Doodle 6 février 1900

Lora Nichols et son chat "Yankee Doodle" 6 février 1900

 

Lora Nichols 26 juin 1900

Lora Nichols 26 juin 1900

 

Moi Lora Oldman faisant asseoir Duke

Moi Lora Oldman faisant asseoir Duke

 

Horace et Sylvia Nichols dans le salon 1906

Horace et Sylvia Nichols dans le salon 1906

 

Une diligence à Campement, Wyoming 1907

Une diligence à Campement, Wyoming 1907

 

Sylvia avec drapeau américain 1908

Sylvia avec drapeau américain 1908

 

Course en sac 1908

Course en sac 1908

 

Lora Nichols brandissant un négatif 1909

Lora Nichols brandissant un négatif 1909

 

Sylvia la fille de Nora regardant un livre 1911

Sylvia la fille de Nora regardant un livre 1911

 

Le gang de Bert joue aux billes 1912

Le gang de Bert joue aux billes 1912

 

Le voyage en sac à dos 1913

Le voyage en sac à dos 1913

 

Cueilleurs de framboises 1913

Cueilleurs de framboises 1913

 

Bert, Ez et Sylvia dans la neige 1916

Bert, Ez et Sylvia dans la neige 1916

 

Arbre de Noël 25 décembre 1924

Arbre de Noël 25 décembre 1924

 

Sylvia et Lora 1929

Sylvia et Lora 1929

 

Carol Kuntzman et son père devant le studio 1933

Carol Kuntzman et son père devant le studio 1933

 

Bea (Philipps) avec beaucoup d'argent 1939

Bea (Philipps) avec beaucoup d'argent 1939

 


Lora Webb Nichols (1883 - 1962)

Lora Webb Nichols (1883-1962) est née et a grandi dans la petite ville minière de Encampment, Wyoming. En 1899, à l'âge de 16 ans, Lora reçut son premier appareil photo de son futur mari Bert Oldman, qu'elle épousa en 1900. A cette époque, sa communauté était en plein essor en raison du décollage de l'industrie du cuivre. Elle a commencé à photographier sa famille, elle-même et les paysages autour de Campement. Il y avait de nombreuses occasions de photographier les modes de vie des mineurs et l'industrie qui se déroulait autour d'elle. Nichols a commencé à travailler comme photographe pour la location vers 1907 à travers le portrait et la photographie industrielle. En 1910, elle a divorcé de Bert et a épousé son cousin germain Guy Nichols en 1914. A ce moment-là, l'industrie du cuivre s'était effondrée. Nichols a ouvert Rocky Mountain Studio à Encampment en 1925, qu'elle a exploité pendant dix ans. Ses photographies ont contribué à compléter les revenus de la famille. Au cours de sa vie, elle a accumulé 24 000 négatifs qui illustrent les modes de vie des personnes vivant dans une zone frontalière. Son atelier est devenu une partie importante de la communauté tout au long des années 1920 et 1930. En 1935, Lora a déménagé à Stockton, en Californie, pour des raisons de santé.

On y voit des sélections de travaux photographiques de Nichols jusqu'en 1935, date à laquelle elle a mis fin à son entreprise de photographie commerciale à Encampment. Des photographies supplémentaires dans ses papiers peuvent être trouvées dans les collections numériques de l'American Heritage Center.

Lora Webb Nichols (1883-1962) est née à Boulder, Colorado. Elle a vécu la plus grande partie de sa vie à Encampment, Wyoming, où elle était mariée à Albert (Bert) Oldman en 1900 et à son cousin Guy H. Nichols en 1914. Elle a travaillé au bureau de poste de Encampment, possédait et publié le journal Encampment, et a travaillé comme cuisinier de ranch. En 1935, elle a déménagé à Stockton, en Californie, où elle est devenue surintendante du Stockton Childrens Home. A sa retraite, elle est retournée à Campement, où elle a écrit ses mémoires inachevées, «Je me souviens : une vue de jeune fille sur les premiers jours dans les montagnes Rocheuses». La collection contient des transcriptions de ses journaux intimes (1897-1907), un manuscrit inachevé pour «Je me souviens» et des photographies de la région du Campement, Wyoming.



Inlassablement, Lora Webb Nichols a photographié la vie quotidienne dans le Wyoning du début du XXe siècle. A savourer comme un tendre western.

L'histoire commence par un cadeau. Nous sommes en 1899 à Encampment, village de mineurs du Wyoming, région de forêts constellée de noms folkloriques, Independence Hills, Elkhorn ou Saratoga, aujourd'hui contrée des écrivains Annie Proulx ou Craig Johnson. Née dans une famille modeste, Lora Webb Nichols reçoit pour ses 16 ans un somptueux présent : un appareil photo. Il lui est offert par un homme, bien plus âgé qu'elle, qui deviendra son mari. Ils divorceront vite, mais l'important, c'est cet appareil, dont la jeune fille fait aussitôt grand usage. Elle photographie tout. Sa famille puis les habitants, et surtout les habitantes, du village : une femme donnant le sein, une autre à sa coiffure, des mineurs au travail, un panneau « Saloon » et des cow-boys aux yeux bleus, l'arrivée du train, mais aussi des petites choses, un oiseau sur une barrière, la neige sur les arbres, avec un attendrissement sans manière qui nous la rend soudain très proche.

Toute sa vie, Lora Webb Nichols poursuivra ce travail d'archiviste contemplative. Elle édite également un journal local et tient un atelier photo, le Rocky Mountain Studio, qui deviendra plus tard dépositaire Kodak. Les premières voitures, les premiers avions apparaissent sur ses images, toujours d'une merveilleuse simplicité. Peu d'obstacles sur l'horizon, peu d'objets dans les maisons, et des gens de face en toute innocence, avec leur bon visage. En 1935, elle part vivre en Californie avec son second mari, mais reviendra à Encampment en 1958 y prendre sa retraite, où elle meurt en 1962. Ce n'est qu'en 2012 qu'une photographe, Nicole Jean Hill, découvre le trésor amassé : 24 000 clichés, extraordinaire témoignage sur la vie quotidienne et journal intime en images, quelque part entre « La Petite Maison dans la prairie » et Mark Twain, un itinéraire de femme moderne et un bon vieux western. L'histoire commençait par un cadeau, elle finit par un cadeau : de cette masse, Nicole Jean Hill propose une sélection sur le site lorawebbnichols.org, mais l'intégralité est désormais consultable en ligne (American Heritage Center https://digitalcollections.uwyo.edu/luna/servlet), offrant d'un bout de clic un voyage dans le temps d'une beauté biblique et, sous le regard tendre de Lora Webb Nichols, la résurrection d'un mythe que l'on croyait perdu.


Musique : Annie's Song - Rocky mountain Memories : An Instrumental tribute to John Denver - 2,67 Mo - 3 mn 14 :

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Image de fond de la page : Lora Nichols et son chat "Yankee Doodle" - colorisée - 6 février 1900


 

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